第12章：第二卷>新作短篇(作者：丸戶史明)

　　「小雪～！麻煩妳補充洋蔥和香蕉喔：」
　　「啊、好的～！」
　　少女聽到櫃臺傳來呼喚自己的聲音，立刻從身旁的壹堆紙箱中迅速挑出其中兩個，從倉庫搬到店內。
　　少女壹直不太習慣小雪這個稱呼，但這是她拜托別人這樣稱呼自己的，所以她也不好意思露出尷尬的表情。
　　「啊、在排列的時候記得貼上特價標簽喔。」
　　「每壹種都便宜五十元對嗎？」
　　「啊、還有，那邊忙完以後，生鮮蔬果區的也麻煩妳了，那邊的要貼半價喔！」
　　「好，我知道了！」
　　在這間小小的食品超市中，上至店長、下至打工的少女和歐巴桑，每個人都勤奮地在店裏奔走。
　　少女走出店外，幾近傍晚時分是這壹帶最熱鬧的時候。
　　末次町站前商店街——和隔壁站的南末次相比是個微不足道的小地方，然而這個小地方也有不少來往的人潮。
　　這裏隨處可見前來采買晚飯食材的家庭主婦、提早下班的男性上班族、不分時段隨意閑逛的老人。
　　以及……
　　「今年的選美比賽，報名時間快要截止了呢。」
　　「反正啊，壹定是小木曾二連霸吧？」
　　「不、今年可難說喔？壹年級有個叫柳原的，人氣也急起直追呢。」
　　「啊～、妳說那壹個喔？我是有聽說她的呼聲還蠻高的啦……」
　　「連續兩年都是壹年級奪冠的話，這種前所未有的情況絕對會造成轟動。」
　　「……去年的小木曾是有史以來第壹個新生冠軍，也難怪啦。」
　　「總之啊，那個柳原在壹年級獲得壓倒性的支持率喔。」
　　「我也不否認她水準不錯，只是她適合峰城大附屬小姐的頭銜嗎？小木曾比較像正統派的吧，去年冠軍的優勢地位不容動搖啊。」
　　「嗯、的確啦……沒辦法獲得高年級的票，贏面也不大就是了。」
　　「除非，小木曾失去二、三年級的支持。」
　　就像這樣，在經過這裏時談論著壹個月後登場的學園祭，就讀於峰城大附屬高中的學生們。
　　峰城大學和附屬高中都在南末次車站附近，會來這裏的學生並不多。
　　「……唔。」
　　每次碰到少數經過的學生，少女總是背對他們，緊張等待那些同世代的學生經過。
　　等他們離開視野……消失在車站入口後，少女才能松壹口氣繼續工作。
　　「說我是正統派啊……」
　　這位行跡有點可疑的勤奮少女，名叫小木曾雪菜。
　　就讀峰城大附屬高中二年F班。
　　去年入學摘下選美比賽的後冠，據說今年可望達成二連霸的正統派美少女。
　　……而現在，她將壹頭長發綁成辮子，臉上戴著黑框眼鏡，身上的老舊衣物外還套了壹條印有超商字樣的圍裙，和平常在學校的模樣相去甚遠。她把自己打扮成這樣，來執行完美的秘密任務。
　　雪菜公主的受難與大臣的小聰明
　　「早安，雪菜！」
　　「早安，菜都美，今天籃球社沒有晨間練習嗎？」
　　隔天壹早，解除變身魔法……應該說，解除變裝的雪菜，來到峰城大附屬高中門前。
　　雪菜向同學回眸壹笑，可愛的笑容吸引了好幾個男生的目光。
　　「今天沒有啦，可惜周末有五場練習比賽……」
　　「好、好辛苦喔。」
　　「新的隊長根本是魔鬼，我們學校的水準再怎麽努力，也無法突破地區大會啊。」
　　「新隊長是D班的水澤同學嗎？我看過她練習，她的水準不同凡響呢。」
　　「我們其他人拖累她了，真是不好意思啊。」
　　「啊、我不是這個意思……對不起。」
　　「啊～、沒關系啦，我們也沒想要拼命達到那種水準。」
　　「是、是這樣啊。」
　　其實，仔細聆聽雪菜和同學的對話，不難發現她的生活沒有眾人想像的絢麗奪目。
　　話雖如此，雪菜至今建立起來的形象，加上她的壹舉手壹投足，都給人壹種清純派大小姐的印象。
　　雪菜壹年級就榮登全校第壹美女，她的舉動經常受到大家矚目，她本人和周遭眾人也從壹開始就接受了「這樣的形象」。
　　今天如此，往後亦然。
　　沒錯，直到雪菜今天走進自己的教室以前……
　　「雪菜，妳快來看！」
　　「早安，可南子……怎麽慌慌張張的呢？」
　　「出大事了，妳要我怎麽冷靜啊！」
　　壹位女孩跑向雪菜，語氣和表情都很急躁。她的名字叫安住可南子，是雪菜平常所屬的小團體的其中壹人。
　　可南子算是小團體的領袖，也是話最多的人，不過總有些誇大其詞和不長眼的地方，反正就是那種很常見的女孩。
　　「總之大事不好了！妳看這個！」
　　可南子將自己的手機拿給雪菜觀看。
　　手機本身當然沒什麽好看的，她給雪菜看的是手機上的簡訊。
　　「咦……」
　　那封簡訊的內容對雪菜十分不利，也難怪可南子這麽慌張。
　　Sub FW:【幫忙傳遞】二年F班的小木曾雪菜啊……
　　內文的第壹行，是這類簡訊常見的煽動字眼「這是朋友寄給我的，內容不太妙吧？」。
　　接下來的內容，同樣是這類簡訊常見的奇怪字句。
　　內容是「小木曾雪菜有援交嫌疑」這種冤枉雪菜本人的字眼。
　　上面沒有照片或援交對象的具體情報，純粹是臆測。
　　這種莫須有的毀謗，唯壹的依據是雪菜每天可疑的行動模式。
　　信上說，小木曾雪菜每周三和周五總是偷偷回家，既不接受任何人的邀約、也不會告訴任何人自己的行蹤。
　　不過，這些日子她都很晚才到家。
　　這中間的行程沒有人知道。
　　換句話說，周三和周五是她的「打工時段」。
　　「…………」
　　「這什麽鬼，也太過份了吧？」
　　「根本是胡說八道嘛。」
　　班上同學看到可南子出示的簡訊，紛紛替雪菜抱不平。
　　「是誰亂傳這種莫名其妙的簡訊啊？」
　　當然，傳出這種簡訊的人，幾乎是抓不到的。
　　最先發送的寄件人名稱已被消除了。
　　不、正確來說，對方壹開始就是用轉送的手段發信的。
　　「這是社團學妹傳給我的，聽說壹年級的都在傳這封簡訊喔。」
　　「壹年級……」
　　看到簡訊的內文，雪菜立刻想到可能的嫌犯。
　　其實，她並不知道確切的人物或姓名。不過，大概是上個月開始跟蹤她的幾名少女。
　　雪菜第壹次發現被跟蹤，是半個月前的禮拜三。
　　她離開學校前往超市途中，感覺到某種奇怪的視線。
　　當時，她走到公園壹帶刻意加快腳步，等到了大馬路再回過頭來。結果身後完全沒有可疑人物，她還笑自己太神經質了。
　　第二次發現自己被跟蹤，是在上禮拜五的時候。
　　那天雪菜變換路線，和其他學生壹起到南末次車站，有兩個女孩子壹直跟著她。
　　她走進時常光顧的站前卡拉OK，馬上從後門離開搭上電車。
　　第三次則是本周的禮拜三……也就是昨天的事情。
　　雪菜發現自己被同壹組人跟蹤，她順著上周的路線來到南末次車站。這次她到百貨公司的廁所換裝，換完裝後直接從她們面前離開。
　　擦身而過時看她們身上的制服領結，的確是壹年級的顏色……
　　「那麽，這果然是……」
　　「是柳原朋的朋友幹的好事吧？」
　　「不會吧，為了非正式的選美比賽，有必要做到這種地步嗎……」
　　「幹這種事的都不是本人啦，所以這類簡訊才會滿天飛啊。」
　　「唔、嗯～」
　　雪菜心不在焉地聽著朋友們的對話。
　　她比較後悔自己的粗心大意，而不是氣憤對方的毀謗。
　　從別人的角度來看，也許會覺得這種想法很傲慢，可是對雪菜來說，成為眾人矚目和流言蜚語的焦點是很普通的事情。
　　早知道會遭人猜忌，那時候應該先回家壹趟再去打工的。
　　由於跟蹤的對象是同性，雪菜也沒有太看重這件事。她甚至很享受騙過對方的樂趣，而忘了該有的不安與警覺，如今她才知道自己太大意了。
　　「雪菜，妳打算怎麽辦？」
　　「咦、妳問我怎麽辦？」
　　朋友們義憤填膺地看著雪菜，倒也不算太突兀的反應。
　　面對擔心、憤怒以及好奇的視線，雪菜很困惑。
　　她不曉得，大家究竟期待自己做什麽？
　　「到了這個地步，唯壹的方法就是澄清雪菜的嫌疑了！」
　　「請等壹下……為什麽要這樣做呢？」
　　失去耐性的可南子，根本是起哄裝好心，雪菜對她有種難以言喻的疏離感。
　　雪菜很高興朋友信任自己，問題是這件事何必刻意昭告全校呢？
　　況且，可南子壹開始就沒給雪菜最適當的選擇。
　　她要生氣或嗤之以鼻都沒關系，她也可以偷偷告訴雪菜就好。
　　唯獨不該在全班同學面前提起這件事。
　　難道她不曉得，這樣擴大傳聞正好順了造謠者的意嗎？
　　「不是嘛，二連霸的機會被這種小事給毀掉，妳不會不甘心嗎？」
　　「妳這麽說我也……」
　　說實話，雪菜還真的沒啥感覺。
　　真要蛻起來，要不是可南子今年也擅自幫她報名，她根本就不想參加選美比賽。
　　只是，萬壹對方問她「那妳去年幹嘛參加？」，她又找不到適當的借口。
　　早知如此，去年的報名也拒絕就好了……
　　到頭來，雪菜無法拒絕友人的推薦。
　　朋友難得的「好意」，雪菜是不可能拒絕的。
　　初中發生過那件事以後，雪菜就決定「不再以真情待人」了。
　　「……話說回來，雪菜。妳周三和周五在幹什麽啊？」
　　「唔……」
　　這下，話題轉到了雪菜最不樂見的方向。
　　至今全面支持自己的人，轉眼變成了逼問自己的急先鋒，雪菜以前也碰過這種事。
　　「的確，周末都邀不到妳呢。」
　　「應該說，雪菜平常就很少接受邀請呢。」
　　造謠者的簡訊，某方面也是正確的。
　　禮拜三和禮拜五，也確實是雪菜「打工的日子」。
　　只不過，她的打工不是援助交際，純粹是在學校附近的超市工作……
　　「我……我只是回去念書而已啊。」
　　「啊、那妳有去補習班嗎？在哪裏啊？」
　　「沒、沒有……我在家念的。」
　　「嗯～、這樣很難證明清白耶。」
　　然而，這件不太體面的小事，她無論如何也說不出口。
　　雪菜無法想像，這個秘密曝光會有什麽美好的未來……例如，大家聽了壹笑置之，自己的庶民派印象從班上拓展到全校，和朋友之間的關系也變得更親密，周圍的矚目也逐漸減少等等……這都是不可能的。
　　她不相信的理由是，最近她沒有體驗過這種自在的生活……
　　「有什麽關系嘛，妳就老實說啊！」
　　「對啊，沒做虧心事幹嘛遮遮掩掩啊。」
　　「我們是好朋友吧？」
　　「…………」
　　壹個月後就是學園祭和選美比賽了，在這個秋季的某壹天。
　　雪菜在眾多朋友的關心下……品嘗到深刻的孤獨。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　「呼……」
　　浴室裏響起了雪菜嘆氣的回音，剛洗凈身子的雪菜泡到浴缸裏，回想著稍早那段窮極無聊的時光。
　　難得的周末夜晚，難得的派對，難得的卡拉OK。
　　雪菜沒有點歌、也沒有負責唱歌炒熱氣氛，她只是壹直陪笑叫好而已。浪費壹段寶貴時間的悔意，隨著熱水的溫度沁入雪菜心房。
　　簡訊騷動已經過了壹個禮拜了。
　　這段日子，雪菜簡直坐如針氈……這麽說也許誇大了點，總之雪菜並不好受。
　　想當然，毀謗雪菜的犯人沒有被找到。
　　而這個禮拜的周三和周五，也沒有人跟蹤雪菜了。
　　或者應該說，已經沒有這個必要了。
　　因為，雪菜那些「好朋友」，替犯人履行了這個職務。
　　以可南子為首的友人，在收到那封簡訊之後，故意在周三和周五邀請雪菜出遊。
　　每次雪菜想拒絕，她們就會死命追問原因。
　　『為什麽？』『偶爾壹起玩嘛。』『妳應該有空吧？』『幹嘛遮遮掩掩的啦。』『妳這樣子，那幫家夥會繼續找妳麻煩喔？』
　　雪菜無法拒絕她們虛偽又強勢的好意，只好向超市請假陪她們玩。
　　沒錯、加上今天，雪菜連續請假兩次了。
　　做到這個地步，雪菜還是沒辦法撇清嫌疑，簡訊同樣在校內輾轉流傳。
　　……而且，壹有人收到簡訊，那些好友就會來告訴雪菜。
　　想必，學園祭和選美比賽結束後，她們的好意也不會終止吧。
　　再這樣下去，雪菜辭去打工的日子也不遠了。
　　老實說，這對雪菜也許是最妥當的結果。
　　少了可用的金錢，就不得不放棄維持校園偶像的地位。光環逐漸褪去，喜歡雪菜的男生會越來越少，幾個勢利眼的朋友也將遠離雪菜，雪菜再也不會受到特別待遇……
　　但在這之後，雪菜就會變回初中被排擠前的自己，不必再顧慮其他人……
　　「店裏的營業沒問題吧……」
　　話雖如此，現在雪菜並不覺得這樣的發展是壹件好事。
　　失去金錢和表面的評價倒還沒什麽。
　　她只是不希望，自己的世界被局限在那個煩悶的教室裏。
　　「聽說柏田太太的兒子感冒了……不要緊吧？」
　　才休息兩天，雪菜很擔心那些在超市工作的中年夥伴。
　　現在雪菜最不樂見的，就是失去打工的交流機會，以及那份勞動的成就感。
　　那些中年婦女的親密關照和調侃，是雪菜非常喜歡的日常要素。
　　她們的確也和班上同學壹樣，多少有些不長眼的地方，但她們也具備成年人的從容氣度和經驗，不會讓雪菜感到痛苦與難過。
　　最重要的是，她們把雪菜當女兒照顧的感覺，對極為看重家族的雪菜來說，真的是非常舒適宜人。
　　「下禮拜不能再請假了……不對、我想去上班……」
　　下周壹開始，學園祭要正式進入準備階段了。
　　選美比賽的報名，也在本周截止了
　　所以下周壹，是雪菜必須做出決斷的日子。
　　她得在校內世界和校外世界做取舍。
　　取舍選美皇後的身份，或不受任何人幹涉的自由。
　　取舍教室的朋友，或打工的夥伴。
　　雪菜心目中，這兩者已經是「非得放棄其中壹邊的二選壹」了。
　　她想不出兩全其美的辦法。
　　……沒錯，基本上個性純良的她根本辦不到。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　「咦……？」
　　到了禮拜壹。
　　雪菜放學後來到學生會辦公室，這裏是學園祭執行委員會的臨時集會所。
　　初次見面的執行委員長，說出壹件讓雪菜大為意外的事情。
　　「呃、當然啦，小木曾同學不願意，我們也不勉強啦……不過，務必請妳積極考慮壹下好嗎？」
　　這位戴銀邊眼鏡、梳理大背頭的矮個子委員長，明明是雪菜的學長，講話態度卻相當謙和恭敬，身段也放得很柔軟。
　　「要找我拍攝學園祭的海報？」
　　「不，不光是這樣，我們想請妳出任學園祭的代言人，和我們實行委員會建立全面性的合作關系。」
　　「全面性……？」
　　「例如呢，從現在開始到學園祭為止，麻煩妳參加午休的宣傳廣播，或是配合各部會的宣傳采訪……還有，擔任當天各種頒獎典禮的司儀。啊、選美比賽的頒獎典禮除外。」
　　「…………」
　　雪菜來到這裏，原本是有其他目的。
　　今天壹早，雪菜下定決心取消選美報名，好不容易才甩開憂郁的心情起床上學。
　　取消報名很可能得罪班上同學，尤其是那些以雪菜親友自居的人。不過，雪菜再也受不了這種違背自己意願的關註了。
　　因此，她才來找執行委員會，想親口辭退這件事情。
　　「今後，可否麻煩妳每個禮拜抽兩天幫忙呢？我們是希望禮拜壹和禮拜四啦……妳要選其他時間也沒關系喔。」
　　「請、請先等壹下，這到底是怎麽回事……？」
　　「也沒什麽，就是字面上的意思啊？」
　　這個三年級的委員長，早已料到雪菜會前來拜訪，態度實在啟人疑賣。
　　「小木曾同學，妳在大學和地方上很有名，請妳務必幫助我們辦好今年的學園祭。」
　　「可、可是我現在……」
　　「怎麽了嗎？」
　　「……我現在的校內風評不太好，真的沒關系嗎？」
　　雪菜沒有說「我其實連選美都不想參加了」。
　　因為，整件事情的發展，已經完全出乎她的意料。
　　……就某種意義來說，雪菜的舉動都被實行委員會料中了。
　　「啊啊、妳是說那個毀謗簡訊啊？」
　　「妳們果然也知道這件事。」
　　「那是事實嗎？」
　　「怎、怎麽可能呢……」
　　「既然不是，那我們也不在意。」
　　「啥……？」
　　「妳想問的只有這件事嗎？那我就當妳同意羅。」
　　雪菜的想法，仿佛真的都被這個人看穿了．
　　「不、不過，萬壹連學園祭都產生什麽奇怪的傳聞……」
　　「我想不會啦？」
　　「為什麽妳敢斷言呢……？」
　　對方幾乎料中雪菜的反應，還事先想好了應付她的說詞。
　　這場對談，帶給雪菜的就是這種感覺。
　　「妳願意全面協助執行委員會的話，執行委員會也願意全面支援妳，明天我們將正式公告這個消息。」
　　「咦、咦？」
　　「首先，妳出任學園祭代言人壹事，會在官網上大書特書。」
　　「呃、這是什麽意思？」
　　「並且，我們會在部落格上『公開』，這個企劃已經進行了壹個月以上。」
　　「……請先等壹下。」
　　「小木曾同學背地裏協助我們舉辦學園祭，『每周兩次』和我們磋商到晚上，這些事情我們『壓到現在』才全面公開。」
　　「妳的意思是……」
　　聽到這裏，雪菜完全理解執行委員會想做什麽了。
　　換言之，他們要消滅那封毀謗簡訊。
　　利用確切的虛構事實，摧毀沒有確證的謊言。
　　「……小木曾同學，這對我們來說也是很重大的問題。」
　　委員長的臉上，稍微露出了苦笑的神情。
　　投下震撼彈後表情還這麽柔和，雪菜似乎越來越看不透這個人了。
　　「老實說吧，妳要是取消選美比賽的報名，對今年的學園祭傷害非常大，畢竟我們是以選美活動為主軸進行準備的。也就是說呢，我們的利害關系是壹致的。」
　　「可是，公然說謊也太……」
　　「妳若真的幹下簡訊上的事情，我們絕不會幫助妳。正因為我們相信妳沒做，才決定采用妳的。」
　　「問題是，打算說謊的人不是我啊……算了、沒事。」
　　雪菜知道再講下去也沒有任何好處，純粹是白費力氣，所以她也不再指摘那些詭辯。
　　她總覺得自己辯不贏這個學長。
　　「話說回來，為什麽妳們這麽相信我呢？」
　　「這個嘛、呃呃……該說是信賴、還是恐懼的關系呢……」
　　「啥？」
　　雪菜壹提起這個疑問，剛才苦笑的委員長，臉上頓時浮現了苦澀的神情。
　　「上面的選擇相信妳，下面的也只好乖乖聽話啦……」
　　「所以我想知道，為什麽上面的委員長這麽相信我啊？」
　　「……誰說委員長壹定是權力最大的？」
　　「咦？」
　　「啊、沒事……我什麽也沒說。」
　　委員長接下來說的話，缺少了先前的優雅理性，多了幾分抱怨的味道。
　　「反、反正，這個不是重點啦……怎麽樣，妳考慮看看吧？」
　　「執行委員長……」
　　其實根本不需要考慮。
　　因為這些條件，全部排除了雪菜拒絕的理由。
　　先是特地避開周三和周五的行程。
　　接下來，還營造出雪菜這陣子和委員會在壹起的假象。
　　而且，連雪菜被毀謗以前的行程都考量到了。
　　這次的峰城大附屬學園祭，目的完全是在維護雪菜，意在動用官方力量摧毀流言。
　　太完美了。
　　不過，也正因為太完美，雪菜壹直很擔心這是不是邪惡的雙重詐騙陷阱……
　　隔天開始，小木曾雪菜成為今年峰城大附屬學園祭的代言人。
　　校內的各個場所，都可以看到雪菜的笑容。
　　每天壹到午休時間，校內便充斥著雪菜清脆的美聲。
　　學園祭官網上，每周固定更新雪菜的動畫。
　　再也沒有人計較那封簡訊的內容、寄件人以及事情真偽了……
　　學園祭開始後，選美比賽創下有史以來最高的投票率，獲得前所未有的成功。
　　……只是，關於選美比賽的結果，大家在投票前就心知肚明了。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　「小雪～！那邊的工作處理好，來幫忙結帳好嗎～！」
　　「好～！」
　　雪菜和平常壹樣，在店頭負責張貼特價標簽。壹看到櫃臺前面的人龍，她就知道傍晚的尖峰時間到了。
　　現在的季節越來越適合吃火鍋了，店頭和顧客的購物籃裏，放了許多白菜、蘿蔔等溫補身子的蔬菜。
　　學園祭也過了壹個月……
　　最後，雪菜依舊留在超市打工。
　　現在沒有可疑的學妹跟蹤她了，這壹身完美變裝也暫時沒被看穿的風險。
　　「好。」
　　貼完標簽，雪菜爽朗地仰望陰冷的天空。
　　這個季節的白晝較短，提早入夜的天空掛著壹輪明亮的滿月。
　　寒風冷冽，今天站前也是人來人往。
　　這裏隨處可見前來采買晚飯的家庭主婦、提早下班的男性上班族、不分時段隨意閑逛的老人。
　　還有，少數峰城大附屬高中的學生。
　　「我來結帳了～！」
　　壹位男學生站在店外凝視超市，雪菜悄悄避開他的視線，打起精神進入店裏工作。
　　雪菜順便思考著，今天晚餐該吃些什麽。
　　要吃關東煮、還是火鍋好呢……。
　　「……太好了，她還有繼續打工。」
　　「妳楞在這裏幹嘛？」
　　「妳還好意思問我？是妳去看樂器壹直沒有回來吧。」
　　「不是啦，我看到不錯的中古貨～，不小心猶豫太久了啦。」
　　「武也，妳已經有三把吉他了吧？妳還想買新的喔。」
　　「妳在說什麽啊？我是在替妳挑吉他啦，春希。那壹把用起來超順的，很適合初學者使用喔，妳考慮壹下吧？」
　　「我怎麽可能會彈吉他啊？」
　　「吉他很受歡迎喔？會有壹堆女孩跑來黏妳喔？妳會成為學園祭的英雄喔？」
　　「我也沒辦法參加學園祭表演啦。」
　　「也是，那個時期妳都超忙的……大家都叫妳地下的執行委員長嘛。」
　　「明年我死也不幹執行委員了。」